배탈이 아니었네… 장염에 걸렸을 때 반드시 알아야 할 대처법

장염, 어떻게 대처해야 할까?

갑작스러운 복통과 설사, 구토 증상으로 일상생활이 힘들어질 때, 가장 먼저 떠오르는 질환 중 하나가 바로 ‘장염’입니다. 특히 여름철이나 식중독 위험이 높은 계절에는 장염 환자가 급증하곤 합니다.

장염은 흔한 질환이지만, 초기에 제대로 대처하지 않으면 탈수, 장기 기능 저하 등의 합병증으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다. 이 글에서는 장염의 증상과 원인을 간단히 짚어보고, 실제로 장염에 걸렸을 때 가장 효과적인 대처법을 안내해 드리겠습니다.

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장염이란 무엇인가요?

장염은 말 그대로 ‘장에 염증이 생긴 상태’를 말합니다.
대개는 세균이나 바이러스 감염, 또는 오염된 음식 섭취 등으로 인해 발생하며, 급성으로 진행되는 경우가 많습니다.

장염은 원인에 따라 다음과 같이 구분할 수 있습니다.

• 바이러스성 장염: 노로바이러스, 로타바이러스 등이 대표적이며, 주로 겨울철 유행
• 세균성 장염: 살모넬라, 대장균, 캠필로박터 등으로 인해 여름철 급증
• 기타 원인: 스트레스, 특정 약물, 음주, 과민성대장증후군 등

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장염의 주요 증상

장염은 원인에 따라 증상의 강도나 형태가 조금씩 다르지만, 대부분 다음과 같은 공통 증상을 보입니다.

• 복통: 주로 아랫배 중심의 경련성 통증
• 설사: 하루 3회 이상 묽은 변을 보는 경우
• 구토 및 메스꺼움
• 발열: 특히 세균성 장염은 38도 이상 고열 동반
• 탈수 증상: 입 마름, 어지러움, 소변량 감소 등
• 무기력 및 피로: 음식 섭취가 어려워 에너지 저하

이 중 탈수 증상이 지속되면 특히 위험하므로, 증상이 심하거나 장기간 지속될 경우 반드시 병원을 찾아야 합니다.

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장염에 걸렸을 때 대처법 6가지

1. 수분 보충이 가장 중요합니다

장염은 설사와 구토로 인해 체내 수분과 전해질이 빠르게 소실됩니다.
따라서 탈수를 막기 위해 물, 이온음료, ORS(경구용 수분 보충제)를 자주 섭취해야 합니다.
※ 단, 단시간에 너무 많은 양을 마시면 구토를 유발할 수 있으므로 소량씩 자주 마시는 것이 핵심입니다.

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2. 금식 또는 부드러운 음식 섭취

초기엔 금식이 도움이 됩니다. 위장과 장을 쉬게 해주는 것이 먼저입니다.
증상이 조금 가라앉으면 **소화 잘 되는 음식(미음, 흰죽, 바나나, 삶은 감자)**을 소량씩 섭취하세요.

다음 음식은 피해야 합니다.

• 유제품
• 기름진 음식
• 커피, 탄산음료
• 밀가루 음식
• 생야채 및 자극적인 음식

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3. 충분한 휴식이 회복을 돕습니다

장염은 몸의 면역 체계가 감염에 반응하면서 생기는 염증입니다.
따라서 무리한 활동은 오히려 회복을 늦추게 됩니다. 따뜻한 환경에서 충분히 쉬는 것이 회복의 지름길입니다.

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4. 손 씻기 등 위생 관리 철저히 하기

바이러스성 장염은 전염성이 매우 강하므로, 가족 간 감염에 주의해야 합니다.
화장실 사용 후, 식사 전, 외출 후 손 씻기는 필수이며, 타인과 수건, 식기 등을 함께 사용하지 않도록 주의해야 합니다.

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5. 지사제는 함부로 복용하지 마세요

설사를 멈추기 위해 무작정 지사제를 복용하는 것은 위험할 수 있습니다.
특히 세균성 장염의 경우 설사를 통해 독소를 배출하는 과정이기 때문에, 지사제 복용이 오히려 회복을 늦출 수 있습니다.
복용 여부는 반드시 의사의 판단을 따르도록 하세요.

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6. 병원 진료가 필요한 경우

다음과 같은 증상이 있다면 자가 대처를 중단하고 병원 진료를 받아야 합니다.

• 고열(38.5도 이상)이 2일 이상 지속
• 혈변
• 3일 이상 설사 지속
• 탈수 증상 심화
• 소아, 고령자, 임산부, 기저질환자 등 고위험군

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장염 예방 수칙도 중요합니다

장염은 예방이 최선입니다. 다음 수칙들을 기억해두면 반복 감염을 막는 데 도움이 됩니다.

• 음식은 충분히 익혀 먹기
• 여름철에는 생식 주의하기
• 위생적인 조리 환경 유지
• 외식보다 가정식 선호
• 식기, 조리도구 분리 사용
• 정기적인 손 씻기 습관화

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마무리하며

장염은 누구나 한 번쯤 겪는 흔한 질병이지만, 제대로 관리하지 않으면 회복이 길어지고 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.
특히 여름철엔 음식 관리와 위생에 더욱 신경 써야 합니다.

오늘 소개한 대처법을 잘 기억해두셨다가, 본인이나 가족 중 누군가 장염에 걸렸을 때 빠르고 효과적으로 대응해 보시길 바랍니다.

건강은 관리하는 습관에서 시작됩니다. 갑작스러운 장염 증상에 당황하지 말고, 냉정하게 대처하는 지혜를 준비해 두세요.