“발뒤꿈치 통증, 혹시 족저근막염?” 증상부터 진료과 안내까지

일상생활 속에서 ‘발바닥 통증’을 한 번쯤 경험해본 분들이 많을 텐데요. 특히 아침에 일어나 첫 발을 내디딜 때 발뒤꿈치가 찌릿하거나, 오래 서 있거나 걸은 뒤 통증이 심해진다면 ‘족저근막염’을 의심해볼 수 있습니다. 족저근막염은 흔히 무심코 지나치기 쉬운 질환이지만, 조기에 관리하지 않으면 만성 통증으로 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다.

이번 글에서는 족저근막염이 정확히 어떤 질환인지, 왜 생기는지, 어떤 증상이 나타나는지, 그리고 치료를 받으려면 병원 어디로 가야 하는지에 대해 알아보겠습니다.

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족저근막염이란?

‘족저근막염(Plantar Fasciitis)’은 발바닥에 있는 두꺼운 섬유띠인 ‘족저근막’에 염증이 생긴 상태를 말합니다. 족저근막은 발뒤꿈치 뼈(종골)부터 발가락까지 이어지는 구조물로, 발의 아치를 유지하고 체중을 지탱하는 데 중요한 역할을 합니다.

하지만 이 조직에 반복적인 미세 손상이 가해지면, 점점 염증이 생기고 통증이 나타나게 됩니다. 특히 많이 걷거나 오래 서 있는 직업을 가진 분들, 운동량이 많은 사람들, 발에 무리를 주는 생활습관이 있는 경우 발생 확률이 높습니다.

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족저근막염은 왜 생길까?

족저근막염의 원인은 한 가지로 딱 잘라 말하기 어렵지만, 다음과 같은 요인들이 복합적으로 작용해 발생합니다.

1. 과사용 (Overuse)

• 장시간 서 있는 직업 (예: 교사, 요리사, 간호사 등)
• 갑자기 운동량이 많아진 경우 (특히 달리기, 등산 등 발에 충격이 큰 운동)

2. 잘못된 걸음걸이와 자세

• 발의 아치 구조가 무너진 평발 또는 요족(아치가 너무 높은 발)
• 하이힐, 딱딱한 신발, 쿠션이 없는 신발 착용 습관

3. 체중 증가

• 체중이 증가하면 족저근막에 가해지는 압력이 커지면서 손상이 쉽게 발생합니다.

4. 나이

• 보통 40대 이후에 많이 발생하며, 중년층 이상에서는 조직의 탄력성이 떨어지기 때문에 쉽게 염증이 생길 수 있습니다.

5. 근육 유연성 부족

• 특히 종아리 근육(비복근, 가자미근)이 뻣뻣한 경우 발뒤꿈치에 가해지는 압력이 증가합니다.

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족저근막염의 주요 증상

족저근막염의 대표적인 증상은 발뒤꿈치 또는 발바닥 안쪽의 통증입니다. 특히 다음과 같은 경우에 통증이 두드러집니다.

• 아침에 일어나서 첫 걸음을 디딜 때 극심한 찌릿한 통증
• 오랫동안 앉아 있다가 다시 걸으려고 일어날 때
• 오래 걷거나 서 있은 뒤 통증 심화
• 발뒤꿈치를 누르면 통증이 더 심하게 느껴짐
• 발을 쉬게 하면 잠시 괜찮아지지만, 다시 걸으면 반복됨

초기에는 통증이 일시적이고 간헐적으로 나타나다가, 만성화되면 지속적인 통증으로 악화되며 생활에 큰 불편을 줄 수 있습니다.

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족저근막염, 어느 병원 무슨 과에 가야 할까?

족저근막염으로 병원에 가고 싶을 때, 어떤 진료과를 방문해야 할지 고민이 되실 수 있습니다. 다음과 같은 과에서 진료 및 치료가 가능합니다.

1. 정형외과

족저근막염 진단과 치료의 중심입니다. 엑스레이, 초음파 검사를 통해 상태를 확인하고 물리치료, 약물치료, 보조기 처방 등을 진행합니다.

2. 재활의학과

근골격계 통증의 비수술적 치료와 운동 처방에 특화된 과입니다. 물리치료, 체외충격파, 도수치료 등 보존적 치료에 효과적입니다.

3. 한방병원/한의원

침, 약침, 한약, 뜸 등 전통적인 방법으로 통증을 완화시키고, 발의 기혈 순환을 돕는 치료가 가능합니다. 보존적 치료를 병행하거나 수술을 원치 않는 경우 한의학적 접근도 좋은 선택입니다.

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마치며

족저근막염은 발의 경고 신호를 무시했을 때 생기는 질환입니다. 단순한 피로감이나 통증으로 여겨 방치하면 증상이 심해질 수 있기 때문에, 초기에 정확한 진단과 치료가 중요합니다. 무엇보다 중요한 건 생활습관 개선과 발에 가해지는 부담을 줄이는 것입니다. 다음 편에서는 족저근막염의 치료법과 예방 방법, 집에서 할 수 있는 스트레칭과 운동 등을 자세히 다뤄보겠습니다. 발 건강은 곧 삶의 질과 직결되니, 지금부터라도 잘 관리해보세요!