🔍 어린이 감염 급증! 성홍열 증상부터 예방법까지 총정리

성홍열, 왜 요즘 다시 유행하나요?

최근 유치원과 초등학교를 중심으로 ‘성홍열’ 감염이 빠르게 확산되면서 부모들의 걱정이 커지고 있습니다.
2025년 들어 성홍열 환자 수는 전년 대비 약 2.5배 이상 증가하며, 특히 10세 미만 아동의 감염률이 급증하고 있는 상황입니다. 질병관리청에 따르면, 2025년 5월 넷째 주 기준 성홍열 신고 건수는 3,809건으로, 지난해 같은 기간(1,506건) 대비 약 2.5배가 넘는 증가세를 보이고 있습니다. 전체 환자의 약 87%가 10세 미만의 어린이로 나타나며, 어린 자녀를 둔 가정에서는 각별한 주의가 요구됩니다.

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성홍열이란 어떤 병인가요?

성홍열은 A군 베타 용혈성 연쇄구균(Group A Streptococcus)에 의해 발생하는 급성 감염 질환으로, 고열과 발진, 인후통 등의 증상을 보입니다. 일반적인 감기와 증상이 비슷해 초기에 오인하기 쉬운 점이 가장 큰 문제입니다.

대표 증상

• 갑작스러운 고열(38도 이상)
• 목의 통증과 삼킴 곤란
• 두통, 복통, 구토
• 전신 발진: 모래알처럼 거칠고 붉은 발진이 목과 겨드랑이, 사타구니에서 시작돼 전신으로 퍼짐
• ‘딸기 혀’: 혀가 붉고 울퉁불퉁한 모양
• 피부 껍질 벗겨짐: 회복기에는 손발끝 피부가 벗겨지는 현상도 동반됨

이러한 증상은 보통 감염 후 1~2일 사이에 나타나며, 조기 치료가 중요합니다.

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감염 경로와 전파 방식

성홍열은 매우 전염성이 강한 질환입니다.

주요 감염 경로는 다음과 같습니다:

• 기침, 재채기 등을 통한 비말 전파
• 아이들이 함께 사용하는 장난감, 문 손잡이 등을 통한 접촉 감염
• 감염자의 타액 또는 콧물과의 접촉

특히 유치원, 어린이집, 초등학교 등 집단생활 공간에서의 감염이 빈번하게 발생하므로, 아이들이 활동하는 공간에서의 위생관리가 핵심입니다.

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성홍열, 방치하면 위험한 이유

성홍열은 적절히 치료하면 대부분 1주일 이내에 회복되지만, 치료 시기를 놓치면 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.

주요 합병증

• 류마티스 열
• 급성 사구체신염 (신장 이상)
• 심장판막 질환
• 관절염, 중이염, 축농증
• 드물게는 패혈증, 독성쇼크증후군, 괴사성 근막염 등으로 악화 가능

특히 A군 연쇄구균이 전신으로 퍼지면 생명을 위협할 수도 있어, 초기 진단과 치료가 매우 중요합니다.

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부모님과 교사를 위한 예방법

성홍열을 막기 위한 가장 좋은 방법은 생활 속 위생 습관을 철저히 지키는 것입니다.

가정과 학교에서 실천할 수 있는 예방 수칙

• 손 씻기: 비누로 30초 이상 꼼꼼하게
• 기침 예절: 입과 코를 가리고, 사용한 휴지는 즉시 폐기
• 자주 사용하는 물건(장난감, 문 손잡이 등)은 정기적으로 소독
• 성홍열이 의심되면, 항생제 치료 시작 후 24시간 동안은 등원·등교 금지
• 병원 진료 시에는 인두 배양검사나 신속 항원검사로 정확한 진단 필요

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성홍열 유행, 어떻게 대응해야 할까?

성홍열은 3~4년 주기로 재유행하는 경향이 있으며, 코로나19 기간 동안 강화되었던 방역 수칙이 완화되며 그 유행 주기가 다시 나타난 것으로 보고되고 있습니다.

감염병 전문가들은 성홍열이 법정 감염병이 아닌 탓에 감시 체계가 미흡하다고 지적하며, 보다 체계적인 대응이 필요하다고 강조합니다.

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마무리하며

성홍열은 단순한 감기로 오해하기 쉬운 질환이지만, 조기 진단과 적절한 치료 없이 방치할 경우 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 어린이 집단생활이 잦은 요즘, 부모님과 교사 모두가 증상을 잘 알고 신속히 대처하는 것이 아이들의 건강을 지키는 첫걸음입니다.

평소 손 씻기와 위생 관리, 그리고 증상 발생 시 빠른 진료가 성홍열 예방의 핵심입니다.

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📝 참고자료

• 질병관리청 보도자료 (2025년 5월 기준)
• 한겨레: 「소아 성홍열 급증, 2.5배 이상 증가」
• 조선일보: 「감기인 줄 알았는데… 성홍열 8년 만에 다시 유행」
• TV조선: 「딸기 혀가 나타난다면? 성홍열 증상과 대처법」